San Francisco : the Pappy Boyington's Report

43 collines. Pas une de moins. C’est ce que compte San Francisco. Dont 7 principales. On est loin des deux petits points culminants parisiens (Montmartre et Télégraphe). Ou de la colline de la Croix-Rousse et de Fourvière à Lyon. Même si l’altitude de San Francisco varie entre le niveau de la mer et 285 m (Mt Davidson), ici, ça envoie fort : les spots font régulièrement du 20 %. Et même du 27 % pour la Lombard Street. Mais j’y reviendrai.

Je vais tenter en quelques lignes de vous décrire les spots que j’ai pu rider en très peu de temps. Je suis resté en effet moins de trois jours sur San Francisco. En clair, j’ai passé la nuit de jeudi à vendredi et celle de vendredi à samedi sur ma S9 (ben oui : j’étais quand même sur place pour bosser ;-) Et j’ai terminé par une session de rêve le samedi matin.

Oversize bagage

Petit détail pratique pour commencer. Ma board (Sector 9 de 116 mm) a voyagé en soute dans une housse de snowboard. Je ne sais pas pour les autres compagnies aériennes mais pour Air France, la housse est considérée comme un bagage à part entière. Et le nombre de bagages à emporter est limité à deux. De plus, la board étant plus grande qu’une valise, elle fait l’objet d’un traitement particulier. Elle est classée en « oversize » et n’est pas enregistrée avec les autres bagages. Ce qui fait que pour le vol Paris – Chicago (je suis passé par Chicago avant San José – Palo Alto) j’ai eu la mauvaise surprise de récupérer ma board seulement le lendemain de mon arrivée. Pas de panique si cela vous arrive : en ce qui concerne Air France, le problème a été très bien géré. On vous signale à l’arrivée de votre vol que votre bagage arrivera le lendemain et qu’il vous sera livré directement à votre hôtel. En ligne intérieure, entre Chicago et San José, j’ai voyagé sur Southwest et ma board a reçu le même traitement : classée « oversize », elle a été traitée à part. Mais j’ai pu la récupérer directement à l’arrivée au comptoir « oversize bagage ». Ah, oui, j’allais oublier : je vous conseille de ne pas verrouiller vos bagages. Ils peuvent être fouillés. Et dans ce cas, toute serrure fermée est détruite.

Avant San Francisco, j’ai passé une journée dans la Silicon Valley, à Palo Alto. Si je vous précise cela, c’est simplement pour vous dire qu’on peut rider le magnifique campus de Stanford  J’ai aperçu en effet plusieurs étudiants sur leur longboard. Mens sana in corpore sano...

Fisherman’s Wharf

A San Francisco, j’ai eu la chance de résider dans un quartier superbe mais très touristique. Il s’agit de Fisherman’s Wharf. A l’origine ce quartier était un quai où se retrouvaient pêcheurs et marchands de poissons. Aujourd’hui, c’est presque Disneyland  Mais les sessions cruising restent très sympa tout le long des pontons. Avec en prime une très belle vue sur Alcatraz et au bout du Pier 39, une colonie d’otaries aux chants mélodieux (pour ceux qui apprécient la Star Ac’ ;-)  Si vous aimez le cocktail de crabe et la soupe aux palourdes, ne changez pas de quartier. Il vous faut débourser $5 pour une Budweiser au comptoir ($4 plus le pourboire).

North Beach

C’est le quartier italien de San Francisco. Il est mitoyen de Fisherman’s Wharf et de Chinatown. Il recèle de bonnes pentes, notamment vers l’église St Pierre et Paul. A la fin des années 50, c’était le quartier de la « Beat Generation » (cheveux longs, idées courtes :-) La nuit, il y a un peu de circulation (mais moins qu’à Belleville à 20h ;-) car il y a pas mal de restaurants et de boîtes. Si vous en avez assez de boire le café léger du Starbuck, c’est ici que vous pourrez goûter les meilleurs expressos de toutes la ville.

Lombard Street

Au nord ouest du quartier italien se trouve Russian Hill qui doit son nom à la découverte d’un petit cimetière russe au début du siècle. C’est un quartier résidentiel dans lequel se trouve la fameuse Lombard Street, au coin de Hyde Street. La première fois que j’ai découvert cette rue, c’est en regardant la vidéo de Gravity Skateboard, « Flow ». Dans le 1er chapitre de ce DVD, j’ai halluciné en découvrant Cliff Coleman en train de slider sur les pavés de cette rue à 27 % - enregistrée comme étant la rue la plus sinueuse au monde – et comportant 8 virages en épingle. Je suis tombé sur Lombard Street complètement par hasard le soir de ma première session. Le choc. Il était un peu plus de minuit. Pas de voiture. J’y suis allé. C’est très impressionnant. J’ai réussi à passer les deux premières épingles d’un coup. Et puis j’ai terminé dans le trottoir. Je suis remonté une nouvelle fois. Et je suis reparti. Le truc, c’est de bien anticiper sa série de slides. En définitive, une fois passée une phase normale d’appréhension, on se laisse aller… Je m’y suis repris à quatre fois, je l’avoue. Mais je l’ai descendue  J’ai remis ça le lendemain ainsi que le samedi matin, jour de mon départ. Le pied total. Très rigolo :-)

Telegraph Hill

Cette colline est facilement reconnaissable. A son sommet se dresse la « Coit Tower » du nom de Lillie Coit Hitchcock (ça ne s’invente pas – je dis ça pour ceux qui feront l’effort de traduire ;-) qui a légué $100.000 au début du siècle pour construire une tour en forme de lance à incendie. C’est un monument à la gloire des pompiers, engagés dans la lutte contre l’incendie ayant ravagé la ville en 1906. La aussi de bonnes pentes à rider. N’oubliez pas vos gants. Comme dans la plupart des pentes de San Francisco, le slide est plus efficace que le dropfoot pour s’arrêter. Pour les fashion victims, le siège de Levi-Strauss est dans ce quartier.

Castro

C’est le quartier des fans des Village People. Pour autant, je n’y ai pas rencontré de riders déguisés en indiens… Pour m’y rendre depuis Fisherman’s Wharf, j’ai fait le choix de prendre le métro à partir de la station Embarcadero. Arrêt 16th Street. Puis cruising en direction de Mission Dolores (15 mn tranquille). Le quartier est vraiment animé. Pour le ride, je n’ai pas trouvé ça vraiment extraordinaire. Surtout en comparaison avec Lombart Street. Pour le retour, j’ai redescendu Market Street jusqu’à la 5th puis j’ai tiré vers le nord en prenant Powell Street. Une bonne promenade.

Twin Peaks

A ne pas manquer. Pour deux raisons. La première, c’est que depuis le sommet de ces deux pics jumeaux situés au centre de la ville, vous avez une vue à 360 ° inoubliable. La deuxième, c’est que la route d’accès est un spot génial  Je l’ai ridé samedi matin. J’ai compté deux épingles. Et une bonne pente. Pas trop de circulation. Il était 9h30. j’ai terminé cette session en arrivant dans le quartier d’Haight Ashbury où se trouvent plusieurs fameux magasins de skates [merci Pierreeeve pour les adresses]. J’en ai fait trois : FTC, plutôt oldschool avec des boards de pool, Aqua, un magasin de surf mais qui vendait également des longboards complètes et Skates On Haight. Un petit mot sur ce dernier shop dans lequel on peut acquérir une deck grippée pour $70. Les modèles exposés sont magnifiques. Et la vendeuse, une alerte skateuse de plus de 40 ans, est techniquement incollable et adorable ;-) Une adresse à recommander. Euh, j’ai craqué en définitive pour une nouvelle S9… avant de repartir rapidement pour mon hôtel et de là, prendre le bus jusqu’à l’aéroport de San Francisco. Vous imaginez combien le retour a été rude. Mais vous pouvez être certain d’une chose : j’ai pensé à vous tous (et pas qu’une fois) en regrettant de ne pas pouvoir partager ces moments de bonheur. Next time ?